19. 3. 1915 byla pořízena první fotografie trpasličí planety Pluto, aniž na ní však byla planetka objevena. Pozdějším a podrobnějším pátráním se navíc zjistilo, že tato fotografie vlastně ani nebyla první. A nejenom to! I datum objevu se různí – podle některých zdrojů byl snímek pořízen až někdy mezi dubnem a květnem 1915. Zkrátka zmatek.
V roce 1894 založil Percival Lowell, kromě jiného matematik a astronom, observatoř, jejímž hlavním cílem bylo hledání planety X. Lowell se bohužel nikdy nedozvěděl, že Pluto bylo jako nevýrazná šmouha zachyceno na fotografických deskách již rok před jeho smrtí. Po bližším dohledávání byly nalezeny další fotografie Pluta z dob před jeho objevem, nejstarší už z roku 1909.
Ani po Lowelově smrti však pátrání po planetě X neustalo. Úspěch slavil v roce 1930 Clyde Tombaugh, který k vyhledání tělesa použil blink komparátor: přístroj, který objeví pohybující se těleso pomocí překrývání dvou negativů oblohy pořízených s časovým odstupem. Název Pluto pro „planetu“ navrhla jedenáctiletá školačka.
Od Tombaughových časů se fotografie Pluta vyznačovaly zejména neurčitostí, přesto se pozemským pozorováním prokázala velmi řídká atmosféra planety a přítomnost měsíce Cháronu. Co se dalšího výzkumu týkalo, musela na řadu přijít kosmonautika.
Extrasolární sondy Pioneer a Voyager neměly původně cestu kolem Pluta v plánu, ale díky vyslání Hubbleova kosmického teleskopu na oběžnou dráhu byly poprvé zveřejněny snímky Pluta s více detaily.
Jedním z triumfů kosmonautiky byla mise sondy New Horizons zaměřená právě na průzkum Pluta a transneptunických těles. Sonda proletěla kolem Pluta v červenci 2015 a zaslala na Zemi snímky ze vzdálenosti 12 500 km nad jeho povrchem. Pro velkou vzdálenost od Země byla veškerá data stahována více než 16 měsíců.
Další výročí kosmonautiky
16. 3. 1975
Ve výšce 327 km nad povrchem Merkuru proběhl třetí průlet sondy Mariner 10. Kromě Merkuru zkoumala sonda Slunce, planetu Venuši a kometu a dodnes se pohybuje kolem Slunce po heliocentrické dráze.
18. 3. 1965
Cílem mise Voschodu 2 byl první výstup člověka do otevřeného prostoru. Jednalo se o modifikovanou loď typu Vostok doplněnou gumovým nafukovacím turniketem. Navzdory potížím právě s tímto zařízením se Alexeji Leonovovi podařilo vystoupit za letu z lodi, ale hlavně se do ní vrátit. Voschod 2 po jednodenním letu úspěšně přistál.
O prvním výstupu člověka do otevřeného prostoru pojednával podrobněji článek věnovaný Alexeji Leonovovi publikovaný v květnu 2024.
21. 3. 1965
Odstartovala sonda NASA Ranger 9. Cílem, podobně jako u předchozích sond projektu Ranger, bylo tvrdé přistání na Měsíci a zaslání jeho snímků na Zemi. To se vydařilo: Ranger 9 zaslal televizním přenosem téměř 6000 fotografií. Tři dny letu završil roztříštěním o měsíční povrch.
22. 3. 2005
Sonda Cassini objevila mračna u Saturnova měsíce Enceladu. Cassini byla vypuštěna 15. 10. 1997 a kolem měsíce Enceladu, šestého největšího měsíce této planety, prolétla v letech 2010 – 2012 celkem třikrát. Sonda rovněž zjistila, že povrch měsíce je pokryt ledovou krustou s občasnými krátery. Na Enceladu byl rovněž zjištěn kryovulkanismus, podobný dějům na Jupiterově měsíci Io. Sondě se podařilo proletět mračny a jejich analýza prokázala, že mají podobné složení jako některé komety.
23. 3. 1965
V rámci projektu Gemini byla vypuštěna kosmická loď Gemini 3 s dvoučlennou posádkou. Jednalo se o první americký pilotovaný let. Hlavním úkolem mise bylo ověření manévrovacích schopností kosmické lodi. Gemini 3 přistála po pěti hodinách letu na hladině Atlantiku.
Zdroje:
[2] The Planetary Society: The Pluto Discovery Plates
[3] Wikipedie: Pluto (trpasličí planeta)
[4] npr: Way Beyond Pluto, An Icy World Is Ready For Its Close-Up
[5] Saint Louis Science Center: Astronomy Fact of the Day: September 21, 2021
[6] EU News IT: Arriva il film sulla prima passeggiata speziale dell’umo
[7] Pressreader: This Day in History
[8] JPL NASA: Cassini Completes Final Close Enceladus Flyby
Hvězdářský kalendář 2005, 2015
Lowell Observatory: Views of Pluto: From the Past to the Present
Autor:
Radim Neuvirt
